Un tren de
trocha super económica, en estado original, cuyo pitar retumba en los valles
cordilleranos desde hace más de 45 años y su maquinaria data de fin del siglo
pasado. La posibilidad de regresar en el tiempo, en este pequeño museo rodante, es
la delicia de los viajeros que, desde la estación Esquel, se afanan por poner el
pie en los antiguos estribos de los vagones de madera, para desandar el intrincado
recorrido de las vías, sólo separadas entre ellas por 75 cmts.. El Viejo Expreso Patagónico es, cada día más, una de las
joyas que esta comarca tiene para sorprender.
El viejo Expreso Patagónico, con toda su
nostalgia a cuestas, lo lleva por los valles y mesetas patagónicas en su recorrido
turístico hasta la estación Nahuel Pan (de dos horas y media de duración) y en sus
frecuencias públicas regulares entre Esquel y El Maiten (viaje
de seis horas de duración) o viceversa. Su propia belleza y la de los paisajes por los
que transita, hacen del Viejo Expreso una de las aventuras preferidas de los visitantes de
todo el mundo.
Historia:
- 1922: Se decide la realización de un ramal de trocha
angosta y económica (75 cm). Se concreta la compra de locomotoras y vagones. Comienzo de
obras - 402 Km. y 626 curvas -
- 1945: Con 23 años de vida, el 25 de Mayo llega a
Esquel proveniente de Ing. Jacobacci, cumpliendo así su recorrido completo inaugural.
- 1993: El Poder Ejecutivo Nacional cancela
definitivamente el servicio del ramal, aludiendo problemas económicos.
- 1995: El gobierno de la provincia de Río Negro,
decide clausurar el tramo Ing. Jacobacci - El Maitén. Continúa el servicio desde ésta
localidad hasta Esquel.
A partir de entonces y gracias a los
esfuerzos de la Provincia del Chubut, turistas nacionales y extranjeros continúan
disfrutando la inolvidable experiencia de viajar en el Viejo Expreso Patagónico,
en los 165 km. de recorrido actual. Hay solo 3 estaciones:Esquel y El Maitén
son las terminales; Lepá: intermedia; las demás etapas son:Leleque, Mayoco,
La Cancha, y Nahuel Pan; apeaderos destinados al ascenso y descenso de
pasajeros.
Durante el trayecto es notable la carencia de árboles, sólo pueden verse algunos en las
orillas de los cursos de agua, en las estaciones y apeaderos. En cambio es notable la gran
cantidad de ovejas que circundan el paisaje. Entre Leleque y Nahuel Pan es posible ver
manadas de guanacos y ñandúes cerca de las vías.
El Trayecto final se realiza a más de 700 mts. de altura, transitando las laderas rocosas
del valle del Arroyo Esquel. La vista panorámica de la ciudad indica que es próxinmo el
fin del recorrido:Esquel, cuya estación conserva el estilo original de cuando fue creada.
El Viejo Expreso cuenta actualmente con 11 locomotoras, 6 6 de las cuales están en
actividad. El tender de la locomotora tiene dos compartimentos: uno puede contener hasta
4.500 Kg. de fuel-oil, el otro hasta 10.000 lts. de agua y se reabastece, de acuerdo a la
cantidad consumida hasta el lugar en cada una de las estaciones.
La velocidad máximas es de 60 km./h pero características de las vías exigen que no se
supere los 45 km./h.
Los vagones de carga y los de pasajeros, al igual que las locomotoras datan del año 1922,
en tanto que el coche comedor y algunos de primera clase, fueron construídos en los años
´60. La calefacción en los vagones se obtiene mediante salamandras a leña, que
los mismos pasajeros alimenta de acuerdo a las exigencias climáticas.
En la estación El Maitén, se encuentran los talleres centrales. Allí, los técnicos
especializados arreglan repuestos que ya no existen como originales, pero que se
necesitan. Allí se repara lo irreparable y se inventa con exactitud lo necesario para
mantener en servicio éste histórico trencito.
Excursión Esquel - Nahuel Pan - Esquel
El viaje que se hace desde Esquel a
Nahuel Pan y regreso, con una duración de 2 hs. y media entre la ida y la vuelta,
permite degustar sintéticamente una pizca de la aventura que significa el Viejo
Expreso Patagónico. Es posible tomar ésta excursión en la Estación Esquel
por un costo total de $ 15,00 por persona, que se mantiene durante todo el año. También
se mantienen las frecuencias, que en temporada alta alcanzan las 4 ó 5 salidas semanales
de hasta 2 veces por día (una por la mañana y otra por la tarde), con mantenimiento en
baja de 2 frecuencias semanales con una sola salida por la tarde por el rigor del
Invierno.
Cuando se llega a Nahuel Pan, la Estación espera, con su sentido original. Es posible
visitar allí, la Casa de las Artesanas en donde se pueden encontrar trabajos de
toda la comarca y de la Provincia, un atractivo sumamente interesante.
Es bueno recordar que pueden realizarse viajes especiales para grupos con itinerarios a
solicitud de los interesados, cuyos precios varían de acuerdo a los requerimientos. Para
ésto, hay que comunicarse con los telefax de la Estación El Maitén, en deonde
opera la Unidad Ejecutora Provincial, al 02945 - 495190, o a la Estación
Esquel en el número 02945-451403. |
